No existe una única definición de “cultura” y ello se debe a que es un concepto flexible, que se adapta a múltiples circunstancias y objetivos de investigación. Sin embargo en esta instancia nos interesa analizar el significado antropológico de este término.
Edward B. Tylor (1871:29) fue la primer persona en dar una definición antropológica de “cultura”. Según expresa es “todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cuales quiera otros hábitos y capacidades adquiridas por el hombre en cuanto miembro de la sociedad”2. En otras palabras, aquello que adquiere el hombre por el sólo hecho de formar parte de una sociedad, en ella aprende: comunicación, creencias, costumbres, moral, arte, derecho, etc. En este aspecto se asimila mucho a la definición popular de cultura que la describe como objeto y como parte de un entorno cerrado.
Por otra parte Harris (1998:544) explica que se distingue una evolución de la cultura: primero existió una salvajista, luego bárbara y finalmente se pasó a una civilización, este último entendido como un grado de desarrollo social con ciertos parámetros (normas de convivencia, organización social, etc.). En esta idea de evolución cultural nacen además los fundamentos “científicos” del racismo que entiende la creencia de una raza “superior”, por ejemplo: la cultura afro-descendiente es menos evolucionado que la raza blanca; lo que popularmente conocemos como “diferencias culturales”.
Clifford Geertz (2001:70) por su parte define la cultura como “un sistema ordenado de significaciones y símbolos en virtud de los cuales los individuos definen su mundo, expresan sus sentimientos y formulan sus juicios”3, este autor lo denomina como un “sistema de significados” por lo tanto brinda noción de un conjunto de “cosas” que tienen un significado para el hombre, por ejemplo lo son las normas morales y/o éticas, jurídicas, sociales, etc. creadas con el fin de regular la conducta y mejorar la convivencia.
En fin podemos interpretar que la cultura es algo que se puede aprehender, que se hereda, que se puede observar y que marca la diferencia entre individuos y grupos.
2 PDF “En torno a la interculturalidad: reflexiones sobre cultura y comunicación para la didáctica de la lengua” Fernando Trujillo Sáez. 2005.